美国格林尼治的对冲基金小镇，一个镇上聚集了五百多家对冲基金，规模占了美国近三分之一；加州的门罗帕克小镇，美国风险投资基金聚集地，纳斯达克一半以上的高科技公司都是这个镇上的风险投资基金投资的。斯坦福大学附近的帕罗奥图，除去大学校区只有几平方公里，是硅谷的孵化中心；苹果公司所在的库比蒂诺人口五万多；英特尔总部所在的山景城七万多人口。这些特色小镇，带动了经济的极度增长。
随着中国城镇化水平和人均收入水平的提高，特色小镇一定会成为高端产业发展、高级人才聚集的一个重要空间载体，与大中城市形成协作互补的产业链关系，蕴含着巨大的发展空间和投资机会。
试想，如果中国产生一百个类似于英国的剑桥、Sinfin、美国的帕罗奥图、门罗帕克、德国的英戈尔斯塔特这样的特色小镇，我们的经济竞争力和产业结构一定会有一次飞跃。
特色小镇的申报要求是面积在3平方公里左右，核心区建设面积为1平方公里，3年内要达成50亿元非房地产类产业投资。
在这样的背景下，以历史文化、自然风光或者葡萄酒庄等农副食品加工为特色的旅游小镇产生了很多。但是，要形成不可模仿复制的特色，显而易见，特色小镇建设的主流方向，还是高端产业小镇。高等教育、科研、金融、智能制造、生物医药、新能源、新材料，如果只是按照城镇体系的分工，给中心城市做配套，那特色小镇建设就失去了意义。
观察国外特色小镇形成的背景，我们会发现，他们大多集聚在核心城市周边，有良好的区位优势，配套设施建设也相当齐全，人才转移正是这样完成的。
产业发展核心是生产，是尽可能的吸引有“才”的人来创业就业，长期定居。而这些愿意离开大城市到小镇工作居住的金融、科技、管理方面的高级人才，消费水平高，对居住环境的需求也是多元化的。
以前高端产业和高级人才都往中心城市聚集，因为小城镇交通条件和服务配套存在劣势。当居住在小城镇完全可以享受到跟大城市差不多的生活便利性，加上优越的公共品质量，自然就没有放弃的理由。
美国的格林尼治对冲基金小镇，聚集了数百家掌握几十亿乃至上百亿美元的基金。咖啡馆里喝咖啡的大都是年薪百万美元以上基金交易员。小镇的设施主要就是办公楼和住宅，以及一些高端生活配套，物价水平比大城市还要贵很多。
幼儿园、小学，以及功能相对齐全的医院。特色小镇是产业、生活、生态一体化的空间经济平台，不仅具备产业园区的集聚生产功能，并且强调生活空间、生态环境一体协调。既符合产业发展要求，又能够满足人居需求，具有强大的发展潜力。
新的建设者不断涌入，是特色小镇发展的必然结果。
特色小镇热起来之后，也出现了许多问题。在建的小镇中主要存在两种错误倾向。
一是毫无特色，将开发特色小镇等同于纯粹的建设城镇各类基础设施。
二是生搬硬造各种伪特色小镇。
例如西部某县，2017年，该县和某企业签约，投资40亿元(相当于全县1/6的年GDP)打造中国第一座电竞小镇。事实上，该县属于贫困县，离最近的机场约150公里，没有任何设计游戏软件的企业，也无大专院校人力储备，当地资源禀赋与电竞游戏毫无关联。
另一方面，房地产企业深度介入特色小镇的发展。公开资料显示，目前已经有众多知名房地产企业纷纷与小镇签约，签约数目高达数百个。这将使得特色小镇趋向于“房地产化”。房地产企业做特色小镇，可能在小镇的硬件基础设施建设上有既往经验的支撑，但未必能够透彻地理解和把握住当地小镇的“特色内涵”。
特色小镇的健康存续需要持重长久的运营能力，对运营者在生态环境和社会发展层面提出了更高的认知要求。部分房地产企业缺乏平衡企业逐利和生态健康两者关系的能力和长期运营的耐心。由于特色小镇的土地获取不需要经过“招拍挂”，大大减少了地产商获得土地的成本，个别房地产企业把签约特色小镇当成了新增土地储备的新途径。一旦这种地产开发特色小镇的趋势形成，会造成地价上涨、租金哄抬，最终会把特色小镇里的真正特色产业排挤出去。因而去地产化也应成为今后一个重点关注特征。
“好的小镇是自下而上的，差的小镇是自上而下、政府投资的；好的小镇与周边是共生、共赢的，差的小镇是两张皮、相互竞争的；好的小镇主体是自适应的，有强大的自我萌发的动力，差的小镇是跟着政府号召，跟着大企业跑；好的小镇是协同涌现的，差的小镇是单枪匹马闯天下的。”
好的特色小镇是奢侈品。
最适合投资建设特色小镇，或者在300万以上人口的中心城市周边，或者具有不可移动的特色资源，也或者还有新的可能。而随着开发者的资质审核越来越严格，特色小镇的资源也将越来越珍贵。
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